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Description

Rhamphorhynchus était un genre de ptérosaure à longue queue pendant la période du Jurassique. Son nom signifie "museau bec". Seulement de 17.5 cm (7 in) de long mais avec une envergure de 100 cm (3 ft), il était moins spécialisé que les ptérodactyloïdes suivants. Il avait une longue queue raidie par des ligaments qui se terminait en s'épaississant.

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Nourriture

Rhamphorhynchus mangeait du poisson, des crapauds et des insectes, et on croit que l'un des moyens qu'il utilisait pour chasser, était en traînant son bec dans l'eau, en attrapant des poissons et en les lançant dans sa gorge en forme de poche, une structure similaire à celle des pélicans, qui a été préservée dans certains fossiles.

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Reproduction

Rhamphorhynchus pondait des oeufs au lieu de donner la vie à sa progéniture. Il appartient à l'ordre inférieur de Rhamphorhynchoidea.

Photo : Rhamphorhynchus muensteri

Même si les fossiles ont été trouvés en Angleterre, les mieux préservés viennent de Solnhofen et ont été extraits en Bavière (Allemagne) ; plusieurs de ces fossiles préservés n'ont pas seulement les os mais aussi les impressions des tissus mous comme les ailes et la queue.

Il y a actuellement trois espèces de Rhamphorhynchus reconnues :

• Rhamphorhynchus muensteri (Goldfuss, 1831) (type)
• Rhamphorhynchus jessoni (Lydekker, 1890)
• Rhamphorhynchus tendagurensis (Peck, 1931)

La liste suivant indique les espèces supplémentaires qui ont été mentionnées mais qui sont actuellement considérées comme invalides :

• Rhamphorhynchus longicaudus (Muenster, 1839)
• Rhamphorhynchus gemmingi (von Meyer, 1846)
• Rhamphorhynchus phyllurus (Marsh, 1882)
• Pteromonodactylus phyllurus (Marsh, 1882)
• Rhamphorhynchus longiceps (Woodward, 1902)
• Rhamphorhynchus intermedius (Koh, 1937)

Les synonymes :

• Pteromonodactylus (Teriaev, 1967)
• Ornithopterus (von Meyer, 1860)
• Ornithocephalus muensteri (Goldfuss, 1831)
• Ornithopterus muensteri (Goldfuss, 1831)
• Pterodactylus lavateri (von Meyer, 1838)
• Ornithopterus lavateri (von Meyer, 1838)
• Pterodactylus longicaudus (Muenster, 1839)
• Pteromonodactylus phyllurus (Marsh, 1882)

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Anatomie

Des études effectuées en 2003 ont montré que Rhamphorhynchus avait la tête parallèle au sol à cause de la structure de son oreille interne, qui aidait l'animal à trouver son équilibre, un peu comme les humains.